El ordenador trabaja fundamentalmente con dos tipos de información:
- Los datos, entendiendo por tal el conjunto de caracteres y valores.
- Las instrucciones, que indican las diferentes operaciones que podemos efectuar sobre los datos.
El esquema de funcionamiento del ordenador, desde la visión lógica, se centra en la recepción de unos datos de entrada, que son procesados por él siguiendo las instrucciones del programa, y por tanto, obteniendo unos datos de salida o resultado de procesamiento.
Existen tres tipos de datos básicos que maneja el ordenador:
- Datos de entrada: Llegan desde las unidades periféricas de entrada (teclado, lectores ópticos, escáneres, etc.) o desde unidades de almacenamiento (disco duro, disquetes).
- Datos intermedios: Los obtenemos durante la etapa de procesamiento, pero no representan resultados definitivos de salida.
- Datos de salida: Son los resultados del procesamiento. Se obtienen gracias a las unidades periféricas de salida (impresora, plotter...). También pueden ser almacenados para posteriormente operar con los mismos.